Беспокойства в творческой среде начались после того, как КУГИ выпустил распоряжение «О приватизации объектов недвижимости, арендная плата за пользование которыми авансирована не менее чем до 2010 года, а также встроенных и пристроенных гаражей индивидуального пользования творческих мастерских, являющихся имуществом казны Санкт-Петербурга».
Особенное недовольство художников города вызвало решение вице-губернатора Сергея Тарасова, который поручил комитету по культуре совместно с творческими союзами составить список «особо значимых для города» мастерских. Предполагалось, что попавшие в этот «белый» список не попадут под волну приватизации. Художники, опасавшиеся, что в этот перечень войдут лишь немногие, стали обращаться в органы власти и организовывать акции протеста, стараясь привлечь внимание губернатора и депутатов к проблеме. Валентина Матвиенко, комментируя события конца июня, отметила, что никаких действий со стороны петербургской администрации по ущемлению интересов художников не будет. Правда, льготы сохранят только те деятели культуры, которые используют помещение в творческих целях. Тем, кто сдает свои мастерские третьим лицам, зарабатывая на этом деньги, придется вносить арендную плату в полном объеме, а не по сниженным коэффициентам.